(一)發病原因
由於椎管前方骨刺或椎間盤的直接壓迫或在此基礎上頸椎突然前屈時，均可致本病發生。
(二)發病機制
1.頸椎過屈性損傷 一般多在椎體後緣有骨刺或突出的椎間盤情況下，當頸椎突然前屈時(外傷時)，由於硬膜囊後壁與前方致壓物之間形成一對沖性暴力，致脊髓前中央動脈受損或受壓，並因引起血流受阻而出現癥狀。
2.骨刺或椎間盤的直接壓迫 此種情況主要發現於椎管矢狀徑明顯狹小者。隨著骨刺的增長或突(脫)出髓核的增大，最終將使脊髓前中央動脈受壓而血流不暢。骨刺壓迫在頸椎好發，椎間盤壓迫在頸胸段均好發，尤其是胸椎椎管矢狀徑狹小時，一旦有髓核後突，發生率更高。
3.血管本身疾患 此種神經內科或心血管科疾患亦非少見，尤其在年邁及心血管機能不佳或動脈粥樣硬化者更易發生。多見於中老年患者，其發病大多較突然，且癥狀明顯。
4.腫瘤壓迫 臨床上亦較多發，以胸段最多，其次為頸椎。近年來，隨著MRI及CTM技術的廣泛應用，使本病的診斷日益容易，從而提高瞭早期診斷率。
其癥狀主要是由於脊髓前中央動脈的血供完全或部分受阻而產生的脊髓損害癥狀。發病以頸膨大為多見，臨床上主要有如下表現：
1.運動障礙 脊髓前中央動脈完全阻塞時，由於其供應脊髓前2/3部分，因此導致軟化而出現病變以下部位癱瘓。如發生於頸段，一般是下肢重於上肢，此乃由於分佈於下肢的傳導束較為表淺之故。部分阻塞者則呈現肌力減弱。
2.感覺障礙 主要為病變以下溫覺與痛覺消失或減弱，但深部感覺與識別覺大多正常。
3.反射改變 病灶以下部位淺反射消失，深反射亢進，並出現病理反射;如出現髕陣攣或踝陣攣則表明受壓程度較重，應及早采取有效措施。
1.病史 多有頭頸部外傷史或頸椎長期屈曲史，並註意有無脊柱或心血管疾患等，均應詳細詢問。
2.臨床特點 受累部位以下以痙攣性癱瘓為主，可伴有感覺分離征。如血管受累范圍向下波及圓錐及馬尾段，則呈現弛緩性癱瘓。
3.奎氏試驗 單純因血管受阻所致者，一般無阻塞征象。
4.影像學檢查 X線平片或CT、MRI等圖像上多顯示患節椎骨矢狀徑狹小，椎體後緣有髓核脫出或骨刺形成征。個別病例可選用脊髓磁共振影像技術(MRS)，可全面瞭解脊髓受累狀態。
5.選擇性血管造影 有條件者可行此項檢查,可發現阻塞的部位及范圍等，不僅有利於診斷與鑒別診斷，且對手術部位的選擇具有重要作用。
主要與頸胸段以下病種鑒別。
1.過伸性損傷 根據以下特點易於與脊髓前中央動脈損傷相鑒別：
(1)外傷史：頭頸部突然後伸受傷。
(2)癱瘓特點：上肢重於下肢。
(3)椎前陰影：明顯增寬。
(4)X線平片：見前方的椎間隙增寬，椎體後緣一般多無骨贅等。
2.急性外傷性頸椎或胸椎椎間盤脫出癥 急性外傷性頸椎或胸椎椎間盤脫出癥可以是構成本病的原因之一，但又可不損傷脊髓前動脈而是直接壓迫脊髓並直接引起相似的癥狀。在後一種情況下，主要圖像表現為以運動障礙為主，而感覺異常輕微，且癥狀波動性較大，牽引後多可好轉。MRI圖像可清晰地顯示脫出的髓核。但兩者在治療原則上一致。因此，如感困難也勿需一定要鑒別，可及早手術治療。
3.椎管內腫瘤 以長於腹側胸椎椎管內的腫瘤為多見，頸段亦可。主要依靠MRI檢查及脊髓造影等進行鑒別。