(一)發病原因
甲狀腺癌的病因目前還不清楚，據統計資料表明：甲狀腺癌可能與放射線有一定關系，與甲狀腺腫、甲狀腺瘤異變有關，極少數與傢族的遺傳性有關，如甲狀腺髓腺癌。
甲狀腺癌絕大部分是來自濾泡上皮，少數來自濾泡旁細胞，極少數來自甲狀腺的間質。有原發性甲狀腺癌，也有繼發的。其病理分類如下：
1.乳頭狀癌 是一種分化好的甲狀腺癌，約占總數的3/4。病灶多的一側，腫瘤大小不一，一般無色膜、無痛，隨吞咽活動差，低度惡性，預後良好。
2.濾泡狀癌 也是一種分化較好的甲狀腺癌，占10%～15%。病灶多為單個，也有多個的，腫瘤為實質性的，有色膜的，腫瘤大小不一，呈圓形或橢圓形或結節狀，生長緩慢，容易誤診為腺瘤，多見於40～60歲女性，個別的有早期血道轉移。
3.髓腺癌 是來自甲狀腺濾泡旁細胞的癌，有人稱為濾泡旁細胞癌或C細胞癌，約占5%左右，腫瘤無包膜，大小不一，多為單個，是中度惡性的甲狀腺癌。
4.未分化癌 少見，約占5%，大多數是男性老年患者，高度惡性的甲狀腺癌，預後極差，1年內死亡。
(二)發病機制
1.人類甲狀腺癌病因仍不明，日本長崎與廣島在原子彈爆炸後，當地居民甲狀腺癌發病率增高。某些患者兒童時期接受過放射性治療，其甲狀腺癌發生率有所增高。X線比131Ⅰ更具有致癌作用，放射性物質可引起甲狀腺細胞基因突變，並至相當量的細胞死亡，分泌甲狀腺激素減少，興奮TSH分泌增多，可促進細胞增殖而致癌變。
2.缺碘作用下可引起大鼠發生腫瘤，地方性甲狀腺腫大流行區的甲狀腺腫瘤發病率較高。
3.某些致甲狀腺腫物質，如2-乙酰氨芴可作用於甲狀腺組織，而引起甲狀腺腫瘤。
4.傢族性腫瘤基因遺傳，可發生甲狀腺癌。一些傢族性甲狀腺腫患者中，在TSH刺激下，少數人可發生癌變。甲狀腺癌、髓樣癌、嗜鉻細胞瘤及消化系統瘤等均可有傢族發病史。
5.此外，不同種類的甲狀腺癌其病因不盡相同，如乳頭狀癌系來自濾泡細胞性癌，其發病與長期的TSH作用有一定關系，但不是起原始作用，TSH僅對乳頭狀癌的生長有一定影響。乳頭狀癌多見於碘化物豐富地區，而且與放射線作用肯定有關。
目前對甲狀腺癌病因及發病機制仍不很清楚，像對其他癌發病一樣，故尚不能很好預防其發病。但應避免或少接觸放射線損傷，正常補碘，改善環境污染，少食致甲狀腺腫大物質。有傢族遺傳傾向者在未來應進行基因治療，早期診斷甲狀腺癌，早期徹底治療，以防惡化與轉移，盡量防止病毒感染，及時治療病毒感染性疾病，如亞急性甲狀腺炎等。加強鍛煉，增強體質，提高自身免疫力，防治自身免疫性疾病。
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中藥材查詢老年人甲狀腺癌西醫治療方法(一)治療
由於甲狀腺癌病理類型不同，生物學特性不同，預後有很大的差異。目前諸傢對甲腺癌的治療比較統一，具體方法如下：
1.對於乳頭狀癌，濾泡狀癌，主張做甲狀腺全葉切除，能做頸部患側清掃時，盡量做清掃術，保留甲狀旁腺。對於髓樣癌也應當做選擇性頸部淋巴結清掃術。
2.對於未分化癌患者，不應手術，采用放射治療和化療為宜。
3.對於乳頭狀癌，濾泡狀癌、手術中頸部清掃未做或不滿意時，也可考慮術後放療。
4.由於甲狀腺全葉切除後，甲狀腺失去功能，造成TSH升高者，應采用甲狀腺素替代治療。
(二)預後
甲狀腺癌如不及時手術治療，其預後最差，一年存活率僅為1%左右，即使手術治療，已多有轉移，預後仍很差。
藥療是根本，而食療能輔助藥物的治療，那麼老年人甲狀腺癌的食療和飲食又是怎麼樣的？
藥品查詢頸部甲狀腺的腫塊，絕大多數是良性的，僅10%左右病人是甲狀腺癌，多為青壯年婦女。主要應鑒別的良性甲狀腺疾患如下：
1.甲狀腺腫 缺碘性甲狀腺腫大為地方性甲狀腺腫，為彌漫性甲狀腺腫大、質軟、全身乏力、水腫等。
2.甲狀腺囊腫 常為單個質軟囊性小腫塊，隨吞咽活動良好，無其他伴隨癥狀。
3.甲狀腺功能亢進 多見於35歲左右婦女，伴有亢進癥狀，多食、消瘦、突眼，出汗多，腺搏心率快，血壓升高，月經不調，甲狀腺彌漫性增大，無孤立性結節。
4.亞急性甲狀腺炎 多因一次變態性反應或感染性疾病後發生，甲狀腺增大較均勻，無伴隨癥狀。
5.甲狀腺瘤 多為單個的，大小不一，界限清楚，隨吞咽活動好，腫瘤光滑，質韌，無浸潤癥狀。但是，若甲狀腺腫塊在近期增大迅速時，應提高警惕，是否有惡變趨向，早期手術、病理檢查、明確診斷。