病因包括環咽部運動障礙、神經肌肉疾病和局部損害等，而發病機制很可能與咽肌或上食管括約肌的功能失調有關，如環咽部高壓、低壓或松弛異常等。
有結果顯示，實驗組癔球癥患者在軀體化、強迫癥狀、人際關系敏感性、抑鬱、焦慮、敵對、恐怖、偏執、精神病性和附加癥狀因子分值均高於國內常模，且有顯著性差異，表明癔球患者確實存在較嚴重的多種情緒障礙，這一方面和較多的心理社會應激有關。同時，由於患者對本病缺乏正確的認識，常常把因情緒不良、緊張、疲勞或體虛引起的咽喉部不適的癥狀視為器質性病變，反復就醫做各種檢查，而且這種求醫行為本身強化瞭患者的“病人”角色，在原有癥狀的基礎上附加心因性或醫源性不良暗示，造成瞭緊張、恐懼、悲觀等，使得癥狀進一步加重，從而形成惡性循環。
可存在慢性咽炎、咽喉炎、扁桃體炎、鼻竇炎、食道炎、食道憩室，也有食道癌、扁桃體癌、舌癌、喉癌等。在婦女主要表現出性腺機能低下和甲狀腺機能低下等。還有一種即是精神因素，有的人受到強烈的精神刺激，如恐懼、驚駭、憂慮、悲傷等，使植物神經中樞下丘腦受到刺激造成植物神經的功能失調，致使咽喉水腫，出現異感癥。有時由於功能紊亂引起食道的肌肉痙攣，食道的蠕動功能障礙，出現食後咽部不適或吞咽困難。