(一)發病原因
食管大部分位於後縱隔內，其上端和下端比較固定，而中間可以移動。食管在其行程中經過和跨越許多結構和器官。附近結構和器官的病變可以機械地影響食管，造成外壓和牽拉，從而出現異位和變形，嚴重時可導致咽下困難。
(二)發病機制
1.頸椎肥大性骨關節病嚴重時，骨贅可壓迫頸段食管引起吞咽困難。病人於吞咽時感到固體食物在上部食管有短暫停滯。頸椎肥大性骨關節病的好發部位在第5、6、7節頸椎，吞鋇時於相應食管後壁，可見一個至數個局限壓跡，一般不阻塞食管，隻有當病變顯著時才出現不全梗阻，食管黏膜正常。食管鏡檢查可見到相應水平的食管後壁有切跡和梗阻，黏膜外觀正常。自頸椎切除骨贅，吞咽困難可完全消失。
2.甲狀腺腫大引起的食管病變 甲狀腺位於頸前部，氣管上端的前面及兩側。分為左、右兩葉及連接兩葉的峽部，左、右兩葉的內側面與喉、氣管、食管相接觸。因此，甲狀腺腫大使食管受壓移位的同時必然有氣管的移位和受壓。一側甲狀腺明顯腫大，可使食管、氣管向對側移位。
3.肺及胸膜病變引起的食管改變 胸段食管為縱隔內臟器，凡能造成縱隔移位的肺及胸膜病變也可以引起食管移位。例如一側胸腔的占位性病變，如大量胸腔積液、高壓氣胸、巨大膈疝和腫瘤，可使縱隔和食管向健側移位;一側肺不張、肺硬化、重度胸膜肥厚時可使縱隔和食管向患側偏移。肺部的慢性炎癥，如肺結核和慢性肺化膿癥，可累及縱隔胸膜並引起肺組織的纖維化，使食管向纖維收縮的部分牽拉移位。
4.主動脈瘤可發生於主動脈的各個部位，根據動脈瘤的部位及大小不同，對食管產生不同方向的壓跡。主動脈瘤多發生於升主動脈及主動脈弓。升主動脈往往向前，向右膨出，多不影響食管;主動脈弓的動脈瘤則可壓迫食管，使之向右、向後移位。
動脈硬化可使主動脈伸長迂曲，由於食管和降主動脈間有纖維組織相連，故食管隨著迂曲的降主動脈彎曲移位。
1.脊柱病變引起的食管病變 第6頸椎至胸骨切跡平面一段為頸段食管，它與頸椎距離很近，後方僅有椎前筋膜及結締組織與頸椎相隔，並且頸段食管移動范圍小，所以頸椎的病變易於壓迫食管。常見的壓迫食管的頸椎病變有肥大性骨關節病、結核、骨髓炎和腫瘤等。
頸椎肥大性骨關節病嚴重時，骨贅可壓迫頸段食管引起吞咽困難。病人於吞咽時感到固體食物在上部食管有短暫停滯。頸椎肥大性骨關節病的好發部位在第5、6、7節頸椎，吞鋇時於相應食管後壁，可見一個至數個局限壓跡，一般不阻塞食管，隻有當病變顯著時才出現不全梗阻，食管黏膜正常。食管鏡檢查可見到相應水平的食管後壁有切跡和梗阻，黏膜外觀正常。自頸椎切除骨贅，吞咽困難可完全消失。頸椎結核、骨髓炎所形成的膿腫或腫瘤也可壓迫食管後壁，吞鋇時顯示食管後壁呈弧形或波浪形壓跡，嚴重者可顯示鋇劑通過緩慢或不全梗阻。
胸骨切跡以下至膈肌一段為胸段食管，距離胸椎略遠，較輕度的胸椎病變，一般不影響食管的行徑改變，但嚴重的胸椎病變，如脊柱過度彎曲造成的各種畸形可引起胸段食管的移位，胸椎結核或骨髓炎形成的巨大膿腫亦可推壓食管。
2.甲狀腺腫大引起的食管病變 甲狀腺位於頸前部，氣管上端的前面及兩側。分為左、右兩葉及連接兩葉的峽部，左、右兩葉的內側面與喉、氣管、食管相接觸。因此，甲狀腺腫大使食管受壓移位的同時必然有氣管的移位和受壓。一側甲狀腺明顯腫大，可使食管、氣管向對側移位。
3.肺及胸膜病變引起的食管改變 胸段食管為縱隔內臟器，凡能造成縱隔移位的肺及胸膜病變也可以引起食管移位。例如一側胸腔的占位性病變，如大量胸腔積液、高壓氣胸、巨大膈疝和腫瘤，可使縱隔和食管向健側移位;一側肺不張、肺硬化、重度胸膜肥厚時可使縱隔和食管向患側偏移。肺部的慢性炎癥，如肺結核和慢性肺化膿癥，可累及縱隔胸膜並引起肺組織的纖維化，使食管向纖維收縮的部分牽拉移位。
4.縱隔引起的食管改變 胸段食管位於後縱隔。許多縱隔病變，如胸骨後甲狀腺腫、皮樣囊腫、畸胎瘤、心包囊腫、神經纖維瘤、淋巴瘤、縱隔膿腫、外傷後血腫、放射後縱隔纖維化、手術後纖維化等均可因壓迫和牽拉而造成食管的移位。
5.心血管病變引起的食管病變 心血管病變對食管機械性影響是在食管的中下段。
主動脈瘤可發生於主動脈的各個部位，根據動脈瘤的部位及大小不同，對食管產生不同方向的壓跡。主動脈瘤多發生於升主動脈及主動脈弓。升主動脈往往向前、向右膨出，多不影響食管;主動脈弓的動脈瘤則可壓迫食管，使之向右、向後移位。
動脈硬化可使主動脈伸長迂曲，由於食管和降主動脈間有纖維組織相連，故食管隨著迂曲的降主動脈彎曲移位。
食管的改變極有助於心室肥大的診斷。食管造影已成為判斷心臟各個房室，特別是左心房增大的必不可少的檢查步驟之一。左心房增大時，食管被壓迫向後、向右移位。
此外，一些先天性血管畸形，如右位主動脈、雙側主動脈弓、異常右鎖骨下動脈，和心包積液等均可引起食管受壓或移位。
食管外壓和牽拉的診斷主要依據：
1.不同的臨床表現及癥狀。
2.食管X線鋇劑造影。