1935年美國兒科學會提出，凡活產新生兒的體重等於或小於2500g者為早產。在以後的臨床應用過程中人們認識到，胎兒生長受限時孕齡和胎兒實際體重之間可以有較大差異，因此，1961年世界衛生組織規定瞭早產孕齡的標準，將妊娠周數不足37周分娩者定為早產，但沒有規定低限。國內外對早產定義的期限不統一，目前我國對早產的定義為自末次月經第1日計算，妊娠滿28周至不足37周分娩者。人們根據孕齡將早產分為3類：
1、發生在妊娠20-28周的為極早早產，占5%。
2、<32孕周的為早期早產，占10%。
3、妊娠在32-36周的早產為輕型早產，占85%，也有學者又將32-36周進一步劃分成兩個亞組，將32-34周前稱為中型早產，而將34-36周的早產才稱作輕型早產。
先兆早產的主要癥狀為懷孕早期間(3個月以內)，陰道少量流血，可伴有下腹部疼痛，但無組織物排出。經一般治療及臥床休息後，再禁止夫妻生活，盡量減少不必要的婦科檢查，大多數孕婦都能安然渡過孕期。
一、陰道流血：在妊娠3個月內流產者，開始時絨毛和蛻膜分離，血竇開放，即開始出血。當胚胎全部剝離排出，子宮強力收縮，血竇關閉，出血停止。故早期流產的全過程均伴有陰道出血。晚期流產時，胎盤已形成，流產與早產及足月產相似，一般流血不多。
二、腹痛：早期流產開始流血後，宮腔內存有血液特別是血塊，刺激子宮收縮，呈持續性下腹疼痛。晚期流產則先有陣發性子宮收縮，然後胎盤剝離，故陰道流血前即有腹痛，這也是先兆早產的癥狀的一種表現。腹痛與流血多數是進行性的，與其臨床經過及進度有關。
三、劇烈的嘔吐不能進食，也是先兆早產的癥狀表現也應該去醫院就診，因為妊娠劇吐會導致脫水、電解質紊亂，嚴重者危及孕婦生命。
四、保護胚胎免受各種有毒有害物質影響：如噪音、高溫、射線。同時還要維護孕婦本身作為胚胎發育的小環境的良好，特別是預防感染和謹慎用藥，因為感染性疾病可引起：流產、早產、死胎、新生兒畸形，孕期用藥可能發生流產、死胎、致畸。
五、對先兆早產的癥狀、流產、宮外孕、葡萄胎等妊娠並發癥的識別，停經後有腹痛、陰道流血的，應隨時就診。當出現先兆早產時，若不積極調治，使保胎失敗，久而久之可造成習慣性流產，將產生不孕的後果。因此如果有以上情況的一定要及時到正規的醫院進行治療。
早產可多吃什麼?
為防早產及流產，孕婦飲食安排要科學合理。
應多吃最佳保胎蔬菜——菠菜。懷孕早期的2個月內應多吃菠菜或服用葉酸片。但菠菜含草酸也多，草酸可幹擾人體對鐵、鋅等微量元素的吸收，可將菠菜放入開水中焯一下，大部分草酸即被破壞掉。
莫忘吃最佳防早產食品——魚。調查發現，孕期每周吃一次魚，早產的可能性僅為1.9%，而從不吃魚的孕婦早產的可能性為7.1%。
蓮子對預防早產、流產、孕婦腰酸最有效。
早產不適宜吃什麼?
忌用茴香、花椒、胡椒、桂皮、辣椒、大蒜等辛熱性調味料。
少食山楂：山楂可加速子宮收縮，可導致早產，最好“敬而遠之”。
孕婦不可攝取太多的維生素A，這會導致早產和胎兒發育不健全，豬肝含極豐富的維生素A，忌過量進食。
忌食黑木耳：它具有活血化瘀之功，不利於胚胎的穩固和生長。
忌食杏子及杏仁：杏子味酸，性大熱，且有滑胎作用，為孕婦之大忌。
忌食滑膩之品：苡仁、馬齒莧。苡仁對子宮肌有興奮作用，能促使子宮收縮，因而有誘發早產的可能。馬齒莧性寒涼而滑膩，對子宮有明顯的興奮作用，易造成早產。
1、休息及生活指導 ，發現早產的先兆癥狀，應立即給與休息，必要時可絕對臥床休息，並同時給與維生素E、多力媽、舒喘靈、硫酸鎂等保胎藥物，並給與生活方面的指導，避免性生活。
2、心理護理，生活上關心孕婦，使之精神放松，並主動與醫務人員配合，以取得較好的預後。
3、飲食指導，臥床休息使胃腸道蠕動減慢，食欲減退，應給與飲食指導，多食用新鮮蔬菜及水果，防止便秘，一旦發生便秘，亦根據情況酌情使用開塞露等緩瀉劑，防止過度用力道成早產。
4、監測胎動、胎心及孕婦的生命體征，每隔4～6小時觀測胎心一次，教會孕婦自數胎動，並嚴密觀測孕婦的血壓、脈搏、呼吸及自覺癥狀。
5、預防早產兒的並發癥，在分娩前應用地塞米松等藥物，以促進胎兒肺成熟，防止並發癥的發生。
6、做好分娩或剖宮產準備 ，一旦發現宮縮逐漸規律，可做好分娩準備，並可聯系新生兒科做好新生兒的搶救準備。
引起女性早產的原因有很多，不同的女性所引起的病因都是不同的，因此女性更需要及時的預防早產的發生。孕婦可以做到以下幾點：
1、孕期攝取合理充足的營養：女性懷孕之後要負擔母體和胎兒的營養需求，所以孕婦要加強營養意識，飲食要保證熱量，富含蛋白質、脂肪、碳水化合物、微量元素和各種維生素。如果偏食，比如隻吃水果，會導致營養不良，繼而導致胎兒發育不良，與早產也有非常密切的關系。又比如，患貧血的孕婦，早產發生率偏高，必要時在醫生的指導下進行營養補充。
2、積極防治生殖道感染：生殖道感染是早產發生的主要因素之一。因為生殖道感染中，細菌及其產生的毒素可侵入絨毛膜羊膜，進而刺激蛻膜細胞產生細胞毒素和前列腺素，引起早產發生。因此，孕期應該加強會陰部清潔保健，穿棉質、透氣的內褲，不亂用清潔液。使用清潔液不合理，會導致陰道菌群失調，反而引起感染。
3、孕期註意口腔健康：育齡期女性常見的口腔疾患是牙周病，口腔厭氧菌感染性牙周病是流產及早產的危險因素之一，因此應該在孕前就治療口腔疾患。
保健品查詢早產中醫治療方法1、 辨證論治：
先兆早產參照胎漏。
若妊娠不能維持可參照過期不產。
2、 1.)妊娠35周以上可待其自然分娩。妊娠35周以下，胎兒存活，應設法抑制宮縮，盡可能延長孕期，維持至足月分娩。2.)臥床休息，左側臥位，以減少宮縮、增加子宮血循環，改善胎兒供氧，同時給鎮靜劑及維生素B、C、K等。
中藥材查詢早產西醫治療方法凡具備以下條件應予繼續妊娠：胎兒存活，無窘迫表現，估計出生後其生活能力低於正常;胎膜未破，宮口擴張<4cm;如伴有內、外科合並癥或產科並發癥並不加重母親病情亦不影響胎兒生存。
治療原則：若胎兒存活，無胎兒窘迫，胎膜未破，應設法抑制宮縮，盡可能使妊娠繼續維持;若胎膜已破，早產已不可避免時，盡力設法提高早產兒的存活率。
1、先兆早產的處理
(1)左側臥位，以提高子宮胎盤血流量，降低子宮活性，使子宮肌松弛，從而減少自發性宮縮。時間：至少2h以上。作用：可提高子宮胎盤血液灌流量，增加胎兒的氧供和營養，使40%～70%的患者宮縮消失。但不主張臥床休息。
(2)靜脈滴註平衡液500～1000ml，以擴張子宮胎盤血流灌註量，減少子宮活動，按100ml/h的速度進行。
(3)在進行上述處理的同時，作肛查或陰道檢查，以瞭解子宮頸容受及擴張情況。觀察1～2小時後，如宮縮變稀、消失，不再復查，以免刺激陰道、子宮頸，激發前列腺素及縮宮素的分泌。通過以上處理，40%～70%的患者不需其他治療即愈。若情況不見改善，應再次肛查或陰道檢查，以明確是否進展至難免早產而給予相應處理。
2.藥物治療，除臥床休息，以減少宮縮，增加子宮血循環，改善胎兒供氧;酌給鎮靜劑，如哌替啶肌內註射外，應用宮縮抑制劑以維持妊娠。
(1)常用：腎上腺素能受體興奮劑，如沙丁胺醇(salbutamol，舒喘靈)、異克舒令(isoxsuprine，苯氧丙酚胺)、利托君(ritodrine)。可降低子宮肌肉應激性，使子宮肌肉松弛，但有心跳加快，血壓下降，血糖增高，惡心，出汗，頭痛等不良反應。
β2-腎上腺素能受體興奮劑：β2-受體主要在子宮、血管、支氣管及橫隔平滑肌內。藥物直接作用於平滑肌細胞膜上的受體，與相應受體結合後，激活腺苷環化酶而使平滑肌細胞中的環磷酸腺苷(cAMP)含量增加，抑制肌質網釋放鈣，細胞質內鈣含量減少，使子宮肌松弛而抑制宮縮。
副作用：由於β2-受體興奮，使血管平滑肌松弛，動脈血管擴張，子宮胎盤血流量增加，亦可降低子宮活性而使子宮松弛。但該類藥物有惡心、頭暈頭痛，致心率加快、心律失常、低血壓等不良反應，並可引起高血糖、低血鉀、低血鈣、低血鎂等。
(2)前列腺素抑制劑，如吲哚美辛，以減少前列腺素合成。但妊娠達34周後，不可長期應用，以免引起胎兒動脈導管提前關閉。如早產已不可避免，仍可采用宮縮抑制劑，為應用腎上腺皮質激素促胎肺成熟爭取時間。從而降低早產兒呼吸窘迫綜合征(RDS)發生率。
吲哚美辛(消炎痛)：前列腺素有刺激子宮收縮和導致子宮頸軟化容受作用。吲哚美辛可抑制前列腺素合成酶而抑制前列腺素的合成。其用法與用量：常用劑量25mg口服，每6小時一次;或50mg肛栓，每12小時一次，直至宮縮停止。
副作用：吲哚美辛對母體的不良反應極小，妊娠<34周時，胎兒對藥物的不良反應不敏感，尤其短期用藥，不至於促使胎兒動脈導管提前關閉以致肺高壓、心力衰竭和死亡。
(3)硫酸鎂：鎂離子可與鈣離子競爭進入肌質網，並可直接作用於肌細胞，使肌細胞膜的電位差降低而不產生肌肉收縮，抑制作用與劑量有關。血清鎂濃度為2～4mmol/L(4～8mEq/L)時，可完全抑制子宮肌的自然收縮和縮宮素引起的宮縮。
其用法與用量：首次劑量為4g，加入5%葡萄糖液100～250ml，靜脈滴註，在30～60分鐘內滴完。爾後將5～10g硫酸鎂加入5%葡萄糖液500ml，以1～2g/h的速度靜脈滴註，直至宮縮停止或在產程已明顯進展，治療無效時停用。
註意事項：滴註過程中，密切註意鎂中毒癥狀，監護孕婦呼吸、膝反射及尿量。如出現嘔吐、潮熱等不良反應，適當調節滴速。若宮縮一度消失後再現，可重復應用。有嚴重心肌損害、傳導阻滯、腎功能損害者禁用。此外，應避免與其他呼吸抑制藥物同用。
副作用：嘔吐、潮熱(4)鎮靜劑：鎮靜劑並不能有效抑制宮縮，卻能抑制新生兒呼吸，故臨產後忌用，如孕婦精神緊張，可作為輔助用藥。嗎啡0.01g，皮下註射;度冷丁100mg，苯巴比妥鈉0.1-0.2或安定10mg，肌肉註射;口服10%三溴合劑10ml，每日3次。
(4)鈣拮抗劑：主要作用在於阻止鈣離子進入細胞膜，阻止細胞內肌纖維膜釋放鈣及增加平滑肌中的鈣逐出，使細胞質內鈣含量降低，子宮肌因而松弛。這類藥物中，藥效最強的是硝苯地平(心痛定，nifedipine)。其用法與用量：劑量為10mg，每日3次口服，舌下含服作用較快，可減弱宮縮的振幅及肌張力。
副作用：可致外周血管擴張、房室傳導減慢及隨後的反射性心動過速、頭痛、皮膚潮熱以及降低子宮胎盤血流量。
(5)目前用以治療早產的有硫酸舒喘靈(salbu tamol sulfate)、硫酸間羥異丁腎上腺素(terbutalini sulfas)、苯氧丙酚胺(isoxsuprine)、羥芐羥麻黃堿(ritodrine)。
1)硫酸舒喘靈的心血管不良反應小而抑制子宮收縮的效果好。4.8mg口服，如無不良反應，半小時後再給予2.4mg，8小時後再給予2.4mg，需要時可重復再用。
2)苯氧丙酚胺的劑量為每分鐘靜脈滴註0.5～1mg，直至宮縮停止，以後予以最低有效量維持8～12小時，再改用口服藥，5～20mg，每3～6小時一次。如靜脈滴註>1小時，宮縮持續，表示失敗，應停藥。
3)硫酸間羥異丁腎上腺素抑制宮縮時間較長，心血管不良反應較小，常用劑量為每分鐘靜脈滴註10μg，逐漸加量，每次增加5μg/min，1小時後，每30分鐘減量，每次減少5μg/min至最低有效量，維持8小時。以後改用皮下註射250μg，每6小時一次，共3天，再改口服5mg，每8小時一次，直至36孕周。
4)羥芐羥麻黃堿的常用劑量為每分鐘靜脈滴註50μg，以後每10分鐘增加50μg，至宮縮消失後1小時為止。如心率>120次/分，則依次逐步減量，直至心率正常。一般靜脈給藥不超過12小時，在停止靜脈給藥前半小時，開始口服10mg，每2小時一次，持續24小時，然後逐漸減量，每日20～60mg，分2～3次口服。
(6)藥物促胎肺成熟：估計早產已難以避免，應在給予產婦宮縮抑制劑的同時，肌內註射、靜脈滴註或羊膜腔內註射腎上腺糖皮質激素以促胎肺成熟而預防早產兒出現呼吸窘迫綜合征，提高早產兒生存率。常用地塞米松，其用法與用量：5mg，肌內註射，每日3次，連續2～3日;或倍他米松12～24mg，肌內註射，每日1次，共2日。一般在24～72小時後有效。
3、分娩的處理：重點在於避免創傷性分娩、新生兒窒息以及為出生後的復蘇與保暖作好充分準備。
(1)吸氧。
(2)第一產程中，使臨產婦取左側臥位以增加胎盤灌註量。
(3)避免應用鎮靜劑和鎮痛劑。
(4)肌內註射維生素K110mg，以降低新生兒顱內出血發生率。
(5)進入第二產程後，適時在陰部神經阻滯麻醉下作會陰切開術，以減少盆底組織對胎頭的阻力，必要時施行預防性產鉗助產術(產鉗分為兩葉，兩葉之間形成胎兒頭大小，與胎兒頭形狀類似的空間。將胎兒頭環抱保護之中，以免胎兒頭受擠壓。助產者手扶鉗柄，輕輕向外牽拉，幫助將胎兒頭娩出)，但操作須輕柔，以防損傷胎頭。
藥療是根本，而食療能輔助藥物的治療，那麼早產的食療和飲食又是怎麼樣的？
藥品查詢 新生兒胎齡未滿37周(小於259天)，不論其出生體重大小，均稱為早產兒(或未成熟兒)：早產兒由於各器官發育尚不成熟，生活能力較弱，生後容易發生多種並發癥累及多個器官系統，因此其發病率、死亡率均較高。
1、早產兒由於體溫調節功能不成熟，體溫不穩定，天熱容易發熱，天冷容易體溫不升，甚至發生硬腫癥。
2、早產兒由於呼吸中樞不成熟，呼吸不規則。常有呼吸暫停;另外，由於早產兒肺表面活性物質合成不足，容易發生肺透明膜病。
3、早產兒由於胃腸道的動力不成熟，容易發生嘔吐、嗆奶、吸入、喂養不耐受和壞死性小腸結腸炎。
4、早產兒由於神經系統發育不成熟，容易發生顱內出血和腦室周圍白質軟化。
5、早產兒由於血液系統不成熟，容易發生出血和貧血。
6、早產兒由於免疫系統不成熟，容易發生感染和敗血癥。因此，早產兒特別是胎齡不足34周的早產兒在出生之後應放在重癥監護室中進行嚴密監護治療，直至臨床情況穩定和體重達到2000克以上才能出院。出院後還需定期隨訪檢查，包括：神經行為、體格發育、聽力、視力等情況。