老年斑的出現是細胞功能衰退的表現，它是細胞在代謝過程中，某些廢物積累而形成的。這些廢物包括“過氧化脂質”氨基酸殘基及氨基酸和其他成分縮合而成的不溶性淤渣。
關於老年斑的產生，有三種說法：
第一種認為，進入老年以後，細胞代謝機能減退，體內脂肪容易發生氧化，產生老年色素。這種色素不能排出體外，於是沉積在細胞體上，從而形成老年斑。
第二種認為，人到老年後，體內新陳代謝開始走下坡路，細胞功能的衰退在逐年加速，血液循環也趨向緩慢，加上老年人在飲食結構上的變化和動、植物脂肪攝入量的比例失調等原因，促使瞭一種叫做脂褐質的極微小的棕色顆粒堆積在皮膚的基底層細胞中。這種棕色顆粒是脂質過氧化反應過程中的產物。衰老的組織細胞失去應有的分解和排異功能，導致超量的棕色顆粒堆積在局部細胞基底層內，從而在人體表面形成老年斑。
第三種認為，是老年體內具有抗過氧化作用的過氧化物歧化酶的活力降低瞭，自由基也就相對增加瞭，自由基及其誘導的過氧化反應長期毒害生物體的結果。
另外，老年斑的形成及多寡，受多方面因素的影響。有的與先天遺傳因素有關，有的與某種營養因素缺乏有關。還有的與某些物理因素有關，如紫外線照射，能促使老年斑出現。
老年斑的食療法：
1.老年斑反映細胞代謝功能減弱，抗氧化能力降低，維生素E具有很強制抗過氧化作用，多進食富含維生素E成分的食物，能保護細胞膜不受損害，減少各組織脂褐質沉積，防止細胞損傷，延緩組織及細胞老化。含維生素E豐富的食物有芝麻、核桃仁、瘦肉、乳類、蛋類、花生米、萵苣等。
2.日常飲食中，要多選用新鮮蔬菜、水果等食品。這類食物富含維生素C、E及多種礦物質，可增強細胞的抗氧化能力，這類食物如辣椒、番茄、菜花、酸棗、山楂、紅薯、芋頭等。
3.防治老年斑中，要註重微量元素銅、鋅、錳的不斷補足。含量較豐富的食物有海產品、奶、蛋、小麥、小米、黃豆、芝麻、大白菜、菠菜、扁豆、蘿卜、茶葉等。
4.維生素B1、B2等具有使皮膚光滑，展平褶皺，消隱斑點，減退色素的功效，經常進食對防治老人斑有明顯效果。含量豐富的食物有谷類、豆類、動物內臟、肉類、蛋類、酵母以及綠色蔬菜等。
5.老年人衰老期用以調節SOD活性的藥食兼用妙品相當多，配伍用餐於藥膳、食療具有良好的防治才給斑功效。經常使用的有何首烏、絞股藍、黨參、杜仲、五味子、羅佈麻、刺梨汁、刺玫果、獼猴桃、玉米花粉、蜜源花粉、參花花粉、毛尖茶、人參、黑木耳、白木耳、青竹梅、山楂、西洋參、黃芪、當歸、砂仁、香附、靈芝、丹參、益母草、珍珠、黃精、玉竹、女貞子、刺五加等。
一般清況下，老年斑不會對身體產生什麼危害，未見老年斑相關並發癥的報道。但是，如果發現在短時間內身上廣泛出現老年斑，或發現脂溢性角化的皮疹，觸之較硬，有角化性痂或有出血、瘙癢癥狀，應及時去醫院檢查以排除惡性皮膚病或其他疾病的可能。