發病自幼年開始，一般2～3歲，男孩多見，在成長期中癥狀減輕，到青春期多可緩解或停止發作。
皮損主要發生於面、手背等暴露部位，尤其是好發於易遭日光直接照射的部位，如顴突、鼻梁、額、耳殼上緣、下唇以及手背橈側等。損害初起為紅斑、丘疹，迅即發展成水皰，小如針頭，大到黃豆，往往成群，也可散發。有的水皰中央可有臍形凹陷，周圍有輕度炎性紅暈，類似牛痘，3～4天後幹燥或破潰結痂，嚴重者可有壞死、結黑痂，脫落後形成凹陷性瘢痕，甚或致殘毀畸形。一般夏季癥狀加劇，冬季緩解，日光照射可誘發或加劇，多在日曬之後1～2天發出，分批陸續出現，每次發作2～3周。皮損出現前往往先有灼痛或灼熱感，有時伴癢感，可同時伴發角、結膜炎而影響視力，也有指甲畸形、脫發者。全身癥狀即使有也較輕。
診斷時應排除下列疾病：多形性日光疹、盤狀紅斑狼瘡、紅細胞生成性原卟啉病和紅細胞生成性卟啉病。往往必須細問病史及進行卟啉等有關測定。本病好發於兒童和愈後遺有瘢痕，不同於多形性日光疹之丘皰疹型。