(一)發病原因
本病是因皮膚接觸光感物質或某些光感性藥物內用而發病。
(二)發病機制
其機理尚不明。主要與光毒性和光變態反應性反應有關，但所知有限。
1.引起光接觸性皮炎的常見光感物質有：
(1)化妝品如香料(佛手柑香油、檸檬油、檀香油),不純凈的凡士林等。
(2)染料如依沙吖啶、亞甲藍、伊紅等。
(3)外用藥品如磺胺、苯唑卡因等。
(4)工業品如瀝青。
(5)遮光劑如對氨基苯甲酸及其酯類化合物、二桔酰三油酯。
(6)皂類一鹵化酚類如六氯酚、三溴水楊酸酰胺等。
(7)香豆素類如8-甲氧基補骨脂素、三甲基補骨脂素、白芷素等。
(8)熒光增白劑。
2.引起光線性藥疹的常見藥物有：
(1)磺胺藥及其衍生物，口服降糖藥如磺胺丁脲、氯磺丙脲、甲苯磺丁脲等。
(2)抗菌藥如四環素族、灰黃黴素、萘啶酸等。
(3)吩塞嗪(phenothiazine)藥如氯丙嗪、異丙嗪等。
(4)利尿藥如克尿噻、氫氯噻嗪、呋塞米(速尿)。
(5)抗組胺藥如苯海拉明、氯苯那敏、曲吡那敏等。
(6)抗瘧藥如氯喹。
(7)安定藥如氯氮—。
(8)水楊酸鹽類如阿司匹林、水楊酸鈉等。
(9)抗腫瘤藥如硫酸長春堿等。
(10)口服避孕藥如雌激素。
此外，動物如泥螺、竹虱，植物如灰菜、紫雲英、小白菜、莧菜、薺菜、蘿卜葉、油菜、芥菜、甜菜、馬蘭頭、菠菜、豬毛菜、萎陵菜、刺兒菜、馬齒莧、萵苣、蕎麥、槐花、榆葉、紅花草、木耳、無花果、竹枝寄生菌等均含有光感物質。中草藥如荊芥、防風、沙參、獨活、前胡、小茴香、仙鶴草、竹黃、白蘚皮、白芷、補骨脂、蕓香、毛茛、龍芽草等服用後有引起光感性皮炎的報告。
1.光接觸性皮炎(photo-contactdermatitis) 是在接觸致病的光感物質後，局部皮膚經日光曝曬所引起的炎癥反應。臨床上可分為：
(1)光毒性接觸性皮炎(phototoxic contactdermatitis)：是在接觸光感物質和日光照射的局部皮膚呈光毒性反應。局部皮膚出現日曬傷樣損害，自覺燒灼感和疼痛。瀝青或焦油工人易見。
(2)光變態反應性接觸性皮炎(photoallergiccontact dermatitis)：有認為它是一種T細胞介導免疫過程。開始在接觸光感物質和日曬的皮膚上發生延遲型丘疹、濕疹樣損害，即類似非光變態反應性接觸性皮炎，但以後可在未被照射的部位也出現皮疹，呈光變態反應的表現。
2.光線性藥疹(actinic drug eruption) 是因內用致病的光感性藥品，同時皮膚遭受日曬後引起的炎癥損害。影響皮損發生的因素很多，如與藥品的性質、濃度、劑量、皮膚吸收光線的程度、曝曬時間、角質層的厚薄、黑素存在的多少和體質等均有關。臨床上分為：
(1)光毒性藥疹(phototoxic drug eruption)：是人們因患某種疾病應用過某些足量的光感性藥品，同時皮膚遭受強烈日曬後，體內藥品吸收一定波長紫外線，即藥品成為光能的受體，從而引起光毒反應。其臨床表現有紅腫、固定疹、風團、麻疹樣或猩紅熱樣皮疹、水皰、紫癜、扁平苔蘚樣皮疹、甲黑斑、色素沉著等。嚴重者有全身癥狀如發熱、頭暈、惡心、嘔吐、乏力等。常引起光毒性藥疹的藥品有磺胺、四環素族、利尿劑、補骨脂素等。
(2)光變態反應性藥疹(photoallergic drug eruption)：一般認為它是由於一定波長的光線作用，使攝入體內的藥物本身或其代謝產物發生光力學影響，與機體蛋白質相結合，形成完全抗原，在敏感者體內產生相應抗體，呈現延遲型變態反應。臨床表現有濕疹樣皮疹、風團、血管性水腫、剝脫性皮炎、紫癜、皮膚出現青灰色、紫色色素沉著、血管炎或局限性皮癢癥等。有時出現全身癥狀如頭昏、發熱、嗜睡、精神萎靡，甚至過敏性休克等。常引起光變態反應性藥疹的藥品有磺胺、抗生素、氯丙嗪等。
外源性光感性皮炎的診斷除詳細詢問既往有無接觸光感物質或應用光感性藥物史、在避免光感物質接觸或停用光感性藥物後有否痊愈之外，可以應用光斑試驗和紫外線紅斑反應試驗(詳見多形性日光疹診斷部分)來確診。