目前醫學界對咽結核的傳播尚不明確。多數認為有以下幾種傳播途徑： 1. 直接傳播。結核菌隨著肺結核患者的咳嗽或隨痰液經過咽喉，致咽喉部繼發感染。 2. 自體循環傳播。結核菌隨血液或淋巴液，經過體循環傳播至咽喉黏膜下，使咽喉部繼發感 染，尤其在病情較重及機體抵抗能力下降時更容易發生。 3. 變態反應說。人體經過第一次感染後，其再次接觸結核桿菌或其代謝產物時會發生一種變 態反應。
結核桿菌的致病作用可能是細菌在組織細胞內頑強增殖引起炎癥反應，以及誘導機體產生遲發型變態反應性損傷有關。結核桿菌可通過呼吸道、消化道和破損的皮膚粘膜進入機體，侵犯多種組織器官，引起相應器官，引起相應器官的結核病。 咽結核多為肺結核病人痰中結核桿菌接觸損傷的咽部粘膜而發病，或由喉結核向上蔓延而來，也可發生於結核桿菌的血行播散。由於結核桿菌為專性需氧菌，對某些理化因子的抵抗力較強，無內毒素，也不產生外毒素和侵襲性酶類，其致病作用主要靠菌體成份，特別是胞壁中所含的大量脂質。脂質含量與結核桿菌的毒力呈平行關系，含量愈高毒力愈強。
【臨床表現】
鼻咽結核常表現粘膜潰瘍或肉芽形成。臨床觀察，鼻咽結核多出現以下癥狀：頸淋巴結腫大(易與鼻咽癌頸淋巴結轉移混淆)，以蟲蝕狀潰瘍為特征，喉黏膜局限性或彌漫性充血、水腫為多，會厭、聲帶等可見增生性病變。病人有鼻塞、流涕、聽力減退等癥狀。扁桃體結核，常無明顯癥狀，稱為隱性結核，伴有頸部結核性淋巴結炎。
咽結核一般分為以下三種：
1.急性粟粒型咽結核
常繼發於活動性開放性肺結核或粟粒性肺結核。為全身免疫力不良的表現，也是嚴重肺結核的一種惡性並發癥。好發於軟腭、咽後壁和咽側壁。也可以發生於扁桃體及其他部位並常向口腔及喉部蔓延。
臨床癥狀：頸部腫塊多為串珠狀或多個散在性腫大，質軟、邊界清、移動度好，病人體溫高，全身情況極差，咽痛劇烈，吞咽尤甚，常放射至耳部。病初起時，在粘膜下出現多數粟粒狀小結節，迅速潰爛形成邊緣不整齊的潰瘍，上覆灰黃色污穢分泌物。
2.慢性潰瘍型咽結核
發展較慢，除吞咽痛外，其他癥狀不甚明顯。好發於咽腭弓及咽後壁。
臨床癥狀：在蒼白水腫的粘膜上有局限性浸潤病變。繼而潰破形成淺表潰瘍，潰瘍可局限於一處或數處，邊緣不整齊，呈鼠咬狀，其上覆有灰黃色假膜。若有繼發感染，潰瘍發生死而深陷，形成潛行性邊緣。
3.浸潤水腫型咽結核：見黏膜充血水腫，粗糙不平
【診斷】
咽結核病誤診率很高。如誤診為扁桃體炎、鼻咽癌等。因此要註意與其他疾病區分。活檢可確診。根據病史、臨床表現及有關化驗檢查，可以找出原發病灶。