大多數病例常在急性發熱性疾病後的數天至6周內開始於頸後及肩部進行性對稱性彌漫性皮膚發硬，很快擴展到面部、頸前、頭皮、胸背及上臂。有的病例也可累及腹壁、臀部和胸部等處。皮膚呈實質性非凹陷性發硬，正常皮紋消失，呈皮色、棕黃色或蒼白色，表面呈蠟樣光澤，與正常皮膚分界不清。局部感覺如常，無萎縮、發炎、色素改變及毛發脫落等現象。腫硬程度常以頸、肩、背及面部為最重，觸之有硬象皮樣感覺。如累及面部則表情缺失，而呈假面具樣外貌，累及口咽及舌部則舌體變大、吞咽困難;累及頸部則轉頸不便;累及胸壁則吸氣擴胸受限。少數病例可有肝臟腫大，骨骼肌及心肌受累，心律失常，胸膜、心包及腹膜滲出。偶見腮腺腫大等病變。
本病常在發病後3～6個月內自行好轉，多數在2年內完全消退，少數病例則持續不退，或僅部分改善，長期保持殘餘發硬區而不完全恢復，此種情況多伴有糖尿病。有的病例可復發。
根據皮損常先發於後頸或肩部，迅速向面部、胸、背、上臂等處發展，呈進行性對稱性彌漫性皮膚變硬，而無萎縮、發炎、色素改變及毛發脫落等現象，局部感覺如常，可以確定診斷。