多數病例潛在的病因不明。有時藥物或局部因子包括某些化妝品可誘發光敏感性(參見第119節及第111節接觸性皮炎)。有些病例對寒冷和日光的敏感性可通過含特異性IgE抗體的血清被動地傳遞，提示存在一種由物理因素所改變的皮膚蛋白作為抗原參與的免疫機制。近來發現在一些寒冷所致蕁麻疹病人中有IgG和IgM自身抗體，提示存在另一種機制。少數寒冷所致癥狀的病人其血清內含有冷球蛋白或冷纖維蛋白原，這些異常蛋白可能與某種嚴重的潛在疾病有關(如惡性病變，膠原性血管疾病，慢性感染)。寒冷可使哮喘或血管運動性鼻炎加重，但寒冷所致蕁麻疹不屬於任何已知的變應性傾向。
據調查，約一半特發性病例其敏感性可由血清被動傳遞，熱敏感性通常引起膽堿能性蕁麻疹，後者在同一病人也可由體育鍛煉，情緒緊張或任何刺激出汗的因素引起。膽堿能蕁麻疹似由於對乙酰膽堿異常高的敏感性所致。