(一)發病原因
頭頸部的許多外傷可導致椎動脈創傷性栓塞，如頸部挫傷、頸椎骨折與脫位，頸椎因韌帶斷裂脫位壓迫椎動脈等。頭頸部因外力作用過度後仰或旋轉，也可損傷椎動脈。頸椎疾病行手法整復時，動作粗魯亦損傷椎動脈。
(二)發病機制
椎動脈創傷性栓塞發生的部位不同，其損害亦有不同。
1.頸椎橫突孔段 椎動脈由無名動脈分出後，即進入第6頸椎以上的各頸椎橫突孔內垂直上行，與頸椎關系密切。頸椎骨折脫位時，椎動脈易受扭曲、壓迫致發生栓塞。血管壁受損傷或血管內膜撕裂，從而形成血栓，逆行向上發展。
2.寰樞關節的移行段 椎動脈在寰樞關節處離開頸椎橫突孔，由垂直轉為水平走向，緊貼寰椎後弓向內、向前行進。當有先天性齒狀突不連接，或在頸部感染、頸椎脫鈣、頸部韌帶松弛的病理條件下，頸部挫傷時極易發生寰樞椎脫位。枕骨髁向前滑脫，可壓迫椎動脈而致閉塞。且椎動脈在寰椎與樞椎兩個橫突孔之間直接被頭下斜肌和橫突間肌所包裹，當頭部受傷劇烈旋轉時，椎動脈可在此處受到任一肌肉的壓迫。
3.椎動脈枕骨大孔段 椎動脈在枕骨大孔處，穿過堅韌寰枕膜和硬脊膜進入顱內。頭部過度後仰時，兩膜可壓迫椎動脈。
頸內動脈和椎動脈為腦動脈主要供給的來源，兩動脈的分支在腦底互相吻合成腦底動脈環，又稱Willis氏環。
在正常人中，兩側椎動脈通過後交通動脈(頸內動脈分支)建有側支循環，當一側椎動脈受壓或栓塞時，可從另一側椎動脈獲得血液供給。如有動脈硬化或頸椎骨質增生壓迫血管，則上述側支循環的代償功能受到影響，挫傷後易發生椎動脈閉塞癥狀。如果存在血管畸形或較重的動脈硬化，或隻有一側椎動脈供應基底動脈血流，挫傷椎動脈後易發生Willis環供血不足現象。正常兩側椎動脈不等大者占70%以上，若較粗的一側椎動脈有栓塞，易出現癥狀。此外，若已有頸椎骨刺壓迫椎動脈，基底動脈已有血栓形成，或已有重度動脈粥樣硬化病變，則受傷時頭向一側過度旋轉，足以造成基底動脈血流中斷而致突然死亡。
椎動脈創傷性缺血癥狀可為短暫性，也可為進行性。因頸椎位置改變而使椎動脈迂曲、痙攣、受壓，出現短暫性癥狀。壓迫因素解除後，缺血癥狀可以消失。如果椎動脈受強烈牽拉或撕裂，可引起繼發性血栓形成，向上可延伸至基底動脈。缺血癥狀可在受壓後數小時至數天內出現，呈進行性發展。
椎動脈進入顱內後的主要分支為小腦後下動脈及脊髓前動脈，然後雙側椎動脈合成為基底動脈，故臨床主要表現為腦幹、小腦和頸脊髓缺血癥狀。即小腦後下動脈綜合征和腦幹病變體征，表現為眩暈、共濟失調、吞咽困難、面部麻木、展神經及舌癱瘓等。基底動脈栓塞可出現眼球運動障礙、面癱、偏癱、四肢癱瘓及昏迷等。脊髓前動脈栓塞綜合征主要為四肢癱瘓，上肢比下肢重，伴有輕微的感覺障礙。四肢癱瘓的恢復過程是先下肢，後上肢，手的功能恢復常比較慢。
1.病史 有近期頸部挫傷史或外力作用於頸部的情況。
2.臨床表現 不論有無頸椎骨折或脫位，隻要出現腦幹缺血或頸脊髓缺血癥狀，及神經系統檢查顯示有小腦和腦幹病變，就應高度警惕椎動脈的損傷。
3.輔助檢查診斷。