(一)發病原因
見於嚴重的肝臟疾病。
(二)發病機制
正常紅細胞膜內遊離(即非酯化)膽固醇和磷脂的含量相等,紅細胞膜內和血漿中遊離膽固醇不斷交換,處於動態平衡,而膽固醇酯則不能相互交換。在嚴重肝臟病的患者,血漿遊離膽固醇和磷脂的比率增高,過多的遊離膽固醇滲入紅細胞膜中,使膜內遊離膽固醇含量增高。棘刺紅細胞形成的機制不清,推測可能是滲入紅細胞膜內的大量遊離膽固醇積聚於脂質雙層,使膜表面擴張,形成不規則外形及靶形紅細胞,選擇性地更多聚集在外層,降低外層脂質的流動性,同時使紅細胞的變形性減低。這類紅細胞經過脾臟時被進一步修飾,去除一些膜,使形態趨於球形,並形成刺狀突起,最終變成棘刺細胞。棘刺紅細胞易被脾臟扣留而破壞。