在中醫看來，引起疾病的原因不外乎三大類：一是外因，二是內因，三是不內外因。
所謂外因，是指感受於外界(自然界)的某些致病因素，相當於現在所知道的寄生蟲、細菌、病毒、衣原體、支原體等，這些物質存在於自然界，由外入侵人體後產生疾病。這些外來的致病因素，中醫又稱為“外邪”(對人體有害的因素中醫統稱為“邪”)。
所謂內因，是指產生於人體內部的某些致病因素，如不良的情緒、不當的飲食習慣、過度的勞累或安逸等。這些內生的致病因素，中醫又稱為“內邪”。
所謂不內外因，主要是指房室不節、跌打損傷、創傷、燒傷、燙傷、凍傷、蟲獸咬傷等病因很明顯的一類疾病。
除此以外，還有一些患病後繼發的致病因素，如痰飲與瘀血，它們又成為新的致病因素，損害人體，產生疾病。