(一)發病原因
病因不明。可由於中腦與間腦受損，致垂體前葉激素分泌增加或中胚層間質功能發育紊亂引起。Sissons發現部分患者合並腎小球腎炎和低補體(C3)血癥。少數患者有傢族史。
(二)發病機制
主要與下丘腦病變以及與脊神經並行的節後交感神經病變有關。下丘腦對促性腺激素、促甲狀腺激素及其他內分泌腺起調節作用，並與節後交感神經纖維有解剖學的密切聯系。進行性脂肪營養不良脂肪組織消失區與正常區或肥胖區之間，似乎有一條界限，該界限與脊髓節段似有一定關系，通常以腰1～2為界，把身體分為上半身和下半身兩部分。
另有研究認為，下丘腦與垂體組成代謝調節控制系統，脂肪消失與該系統產生的脂肪轉移因子的促進作用有關。起病前可有急性發熱病史及內分泌缺陷，如甲狀腺功能亢進癥、垂體功能低下及間腦炎等，損傷、精神因素、月經初期及妊娠均可為誘因，目前對遺傳因素作用的看法尚未統一。
進行性脂肪營養不良(progressive lipodystrophy)是罕見的以脂肪組織代謝障礙為特征的自主神經系統疾病，臨床及組織學特點為緩慢進行性雙側分佈基本對稱的、邊界清楚的、皮下脂肪組織萎縮或消失，有時可合並局限的脂肪組織增生、肥大。
由於脂肪萎縮的范圍不同，可分為局限性脂肪營養不良(Simons癥或頭胸部脂肪營養不良)和全身性脂肪營養不良(Seip-Laurence綜合征)。
1.多數病人在5～10歲前後起病，女性較常見，起病及進展均較緩慢。病初患者多出現面部或上肢脂肪組織消失，以後向下擴展，累及臀部及股部，呈大致對稱性分佈。病程持續2～6年可自行停止。病人面部表現為兩側頰部及顳部凹入，皮膚松弛，失去正常彈性，面頰、眼眶周圍脂肪消失使患者呈現特殊面容。部分病人臀部、髖部可出現明顯的皮下組織增生、肥大，但手足常不受影響。
2.病人可表現為脂肪組織消失、特殊肥胖及正常脂肪組織等三者並存，以不同方式結合成本病的基本特征。根據結合方式不同可表現為下述類型：①上半身正常，下半身肥胖型;②上半身消瘦，下半身肥胖型;③單純性上半身消瘦型;④上半身肥胖型;⑤下半身消瘦型;⑥全身消瘦型;⑦半身肥胖型。
3.病人可合並皮膚濕度改變、發汗異常、多尿、糖耐量降低、心動過速、血管運動不穩定、血管性頭痛、腹痛、嘔吐、皮膚及指甲營養性障礙等自主神經功能紊亂表現，個別病例可合並內分泌功能障礙，如生殖器官發育不良、甲狀腺功能異常、肢端肥大癥和月經失調等。一般在發病後5～10年內癥狀漸趨穩定。
4.病人的肌肉、骨質、毛發、乳腺及汗腺均正常，無肌力障礙，多數病人的體力不受影響，病程進展期軀體及精神發育也不受影響。最近報道可並發霍奇金病、硬皮病。
5.新生兒或嬰幼兒患者多出現先天性全身性及多臟器病變，除累及頭部、面部、頸部、軀幹及四肢在內的全身皮下及內臟周圍脂肪組織外，還可伴有高血脂、糖尿病、肝脾腫大、皮膚色素沉著、心臟及肌肉肥大等。
根據皮下脂肪組織消失，肌肉及骨質正常，活體組織檢查脂肪組織消失，出現皮下脂肪消失、增多和正常等三種情況以不同方式結合可確診。
化驗檢查可發現血清乳糜微粒，前β脂蛋白、甘油三酯增高。70%患者C3降低，90%有腎炎改變。 1.皮膚及皮下組織活檢可見皮下脂肪組織萎縮，皮膚正常。 2.肌電圖顯示肌肉及神經均正常。 3.B超可發現受累的臟器萎縮變小。