急性中毒一般於食後2～4天發病，食欲不振、惡心、嘔吐、頭昏、頭痛、腹脹、便秘、腹痛、四肢麻木、嗜睡、煩躁、昏迷、驚厥、肝臟腫大、出現黃疸，胃腸道出血，以及心動過緩，血壓下降，甚至發生呼吸、循環衰竭而死。
夏季進食大量本品，部分患者可出現高熱、皮膚發紅、有燒灼感和瘙癢。
慢性中毒可有皮膚幹燥、發紅、日光曬後更明顯。女性有閉經，男性精子減少。
重癥患者有低血鉀和低血鈉表現。精神萎靡、煩躁不安、流涎甚至昏迷，可伴有心動過緩、血壓下降、心力衰竭、肺水腫、肝腎功能衰竭。
根據王馥《棉子中毒誤診分析》一文中介紹的誤診情況：
1、 誤為上呼吸道感染、病毒性心肌炎。
2、 誤為急性、闌尾炎。
3、 誤為歇斯底裡、精神分裂在。
4、 誤為風濕性關節炎、風濕性心肌炎。
5、 誤為泌尿系感染、流行性血熱。
6、 誤為急性胃腸炎。
其誤診原因主要有：病史詢問欠詳，尤其是散發病例易於誤診。棉子中毒於棉產區或糧棉兼作區呈地方流行，本文6例因是散發，忽略血清鉀與ECG檢查而誤診。本病受累器官廣泛，臨床表現復雜，中毒後可出現嘔吐、腹瀉 、口渴、多尿及皮膚灼熱、潮紅、澹妄、四肢癱瘓等癥狀，易誤診為周期性麻痹，急性多發性神經根神經炎、尿崩、急腹癥 、僚病性癱瘓等疾病。心肌重度缺鉀可致心肌損傷，一度以上房室傳導阻滯及尖端扭轉型室速，易誤診為急性心肌炎 、冠心病等，處理不當常可致死。血清鉀降低陽性率低於心電圖低鉀表現，血清鉀正常者忽略ECG檢查則可誤診，小兒處於發育時期，臨床表現不典型，同樣進食易於中毒，亦易誤診。
應宣傳棉子有毒，不能食。粗制棉子油需經加堿處理後才能食用，棉子餅經過暴曬三次或發酵後才可做動物飼料。市售的棉子油和棉子餅中的遊離棉酚應在0.02%以下，不可超過0.05%。
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中藥材查詢棉子中毒西醫治療方法食入不久者當給催吐及洗胃並服瀉劑，食入時間超過半天者應給高位洗腸，靜脈輸液，糾正脫水及電解質紊亂，病人易有低鉀血癥，應及時補鉀，開始靜脈滴註5～10天，以後口服維持量10～30天，對復發病例，需用維持量更久。在補鉀過程中，應以心電圖及血鉀測定值作參考。可試用二巰基丙磺酸鈉治療，5%溶液0.1ml/kg，皮下或肌註，每日1次，3天為一個療程，間隔3～7天再進行第2療程。此外為對癥治療。
藥療是根本，而食療能輔助藥物的治療，那麼棉子中毒的食療和飲食又是怎麼樣的？
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