(一)發病原因
1.攝入不足 食物中含鋅不足為鋅缺乏的主要原因，母乳中鋅的生物利用率比牛乳或大豆蛋白高，推測這與母乳中一種低分子量成分有關。母乳中的蛋白質與鋅結合，被認為比牛乳(蛋白質主要為酪蛋白)更容易消化吸收。
2.吸收不良 如患有消化系統疾病，如慢性腹瀉、慢性痢疾、膽囊纖維化、腸道感染等疾病，均可減少鋅的吸收。谷類食物中含植酸鹽或纖維素，可造成鋅的吸收不良。當食物中其他二價離子過多，也可影響鋅的吸收。
3.丟失過多 鉤蟲病、瘧疾可造成反復失血、溶血，引起鋅的丟失。外傷、燒傷和手術時，因血鋅動員到創傷組織處利用，造成血鋅降低。大量出汗也會造成鋅的丟失過多。
4.疾病影響 長期感染、發熱時的鋅需要量增加，同時食欲減退，如不及時補充，則導致鋅缺乏。此外，遺傳性的吸收障礙性疾病，腸病性肢端皮炎也可引起鋅吸收不良。
5.藥物影響 一些藥物如長期使用金屬螯合劑(如青黴胺、四環素、EDTA等)，可降低鋅的吸收率及生物活性，這些金屬螯合劑與鋅結合從腸道排出體外，造成鋅的缺乏。
(二)發病機制
1.蛋白質合成障礙 鋅參與瞭多種蛋白質、核酸合成和分解代謝酶的活性和構成，因此鋅可促進小兒的生長發育，缺鋅會引起生長緩慢，影響細胞分裂、生長和再生。實驗證明，缺鋅48h後，會出現蛋白質合成障礙，細胞分裂、生長受到幹擾。特別是圍生兒，需要足量的鋅才能保證正常發育，兒童期如嚴重缺鋅，則至身材矮小，甚至成為侏儒。
2.免疫功能受損 鋅能促進免疫功能，缺鋅者導致免疫功能受損。實驗證明鋅攝入量減少引起動物胸腺萎縮，T細胞功能下降。最近的幹預實驗提示鋅可改善營養不良兒童的各項免疫指標(如T細胞亞群)，如給小兒不包括適量鋅的完全腸外營養支持(TPN)，其自然殺傷細胞的活性降低。鋅可增加周圍血單核細胞合成幹擾素γ白介素1和6、腫瘤壞死因子(TNF)α和白介素2受體，以及刀豆蛋白A刺激的細胞增殖。生理水平的鋅可調控這些免疫調節因子的分泌和產生，這在單核細胞活化時是非常重要的。鋅可能是胸腺素結構和活性所需要的，胸腺素是血漿中的一種含有9個氨基酸的多肽，可刺激T細胞的發育。
3.食欲減退 鋅能促進食欲，缺鋅的小兒會出現食欲減退、厭食，這種與鋅有關的厭食機制是較為復雜的，可能的機制包括與釋放鴉片樣物質、膽囊收縮素或作用於大腦或小腸的神經肽Y有關。
4.內分泌腺功能改變 鋅極易與胰島素形成復合物，延遲和延長其降血糖作用，在細胞水平上，鋅可能與胰島素的釋放有關。實驗證明，缺鋅的動物性腺發育不良，可能與垂體促性腺激素的分泌減少或睪酮生成障礙有關。其他多種激素如雌激素、甲狀腺素、甲狀旁腺素等分泌的改變也均對血鋅的濃度產生影響。
鋅缺乏的臨床表現是一種或多種鋅的生物學活性降低的結果。
1.生長緩慢 兒童期缺鋅的早期典型表現是生理性生長速度緩慢。缺鋅妨礙核酸、蛋白質的合成和分解代謝酶的活性，導致小兒的生長發育遲緩，缺鋅小兒的身高、體重常低於正常同齡兒，嚴重者可出現侏儒癥。
2.食欲降低 缺鋅後常引起口腔黏膜增生及角化不全，易於脫落，而大量脫落的上皮細胞可以掩蓋和阻塞舌乳頭中的味蕾小孔，使食物難以接觸味蕾，不易引起味覺和引起食欲。此外，缺鋅對蛋白質、核酸的合成、酶的代謝均有影響，使含鋅酶的活性降低，對味蕾的結構和功能也有一定的影響，進一步使食欲減退。
3.異食癖 在缺鋅的小兒中，常發現有食土、紙張、墻皮及其他嗜異物的現象，補鋅後癥狀好轉。
4.免疫功能下降 鋅能增強體液及細胞的免疫功能，加強吞噬細胞的吞噬能力及趨向性，以及改變病變組織的血液灌輸及能量代謝，改善局部和整體機能狀態，增強體質及抵抗力，以減少感染。當機體含鋅總量下降時，機體免疫功能降低，腸系膜淋巴結、脾臟等與免疫有關的器官減輕20%～40%，引起有免疫功能的細胞減少，T細胞功能受損，細胞免疫能力下降，從而降低機體防禦能力。鋅缺乏的小兒易患各種感染性疾病，如腹瀉、肺炎等。實驗證明，缺鋅使小兒的免疫功能受損，補鋅後各項免疫指標均有改善。
5.傷口愈合緩慢 有資料表明，鋅治療有助於傷口的愈合，可促使燒傷後上皮的修復。缺鋅後，DNA和RNA合成量減少，創傷處顆粒組織中的膠原減少，肉芽組織易於破壞，使創傷、瘺管、潰瘍、燒傷等愈合困難。
6.皮膚損害 皮膚損害的表現為腸病性肢端皮炎，嚴重的表現為各種皮疹、大皰性皮炎、復發性口腔潰瘍，皮膚損害的特征多為糜爛性、對稱性，常呈急性皮炎，也可表現為過度角化。有部分小兒表現為不規則散亂的脫發，頭發呈紅色或淺色，鋅治療後頭發顏色變深。
7.眼病 眼是含鋅最多的器官，而脈絡膜及視網膜的含鋅量又是眼中最多的組織，所以眼對鋅的缺乏十分敏感，鋅缺乏會造成夜盲癥，嚴重時會造成角膜炎。另外，鋅在軸漿運輸中起作用，對維持視盤及神經的功能是不可缺少的。鋅缺乏時神經軸突功能降低，從而引起視神經疾病和視神經萎縮。
8.性器官發育不良 鋅有助於性器官的正常發育，血液中睪酮的濃度與血鋅、發鋅呈線性相關。所以鋅缺乏時，性器官發育不良。
9.糖尿病 鋅是胰島素的重要組成部分，每個胰島素分子中含有兩個鋅。當鋅缺乏時，胰島素的活性降低，細胞膜結構的穩定性下降，使胰腺細胞溶酶體的外膜破裂造成細胞自溶，便可引起糖尿病。
主要依靠病史、臨床表現的癥狀和體征及實驗室檢查，必要時予鋅劑治療，有助於診斷鋅缺乏疾病。
1.病史 仔細、詳細地詢問病史，如嬰兒是否有斷奶或改用牛乳喂養的歷史，是否喂養中食物含鋅量過低，或存在長期吸收不良的病史。
2.臨床表現 是否有生長發育遲緩、味覺靈敏度降低、食欲減退或厭食、異食癖、經常發生感染性疾病等臨床表現。
3.實驗室檢查 必要時可行實驗室檢查，目前臨床上血清(漿)鋅的測定是比較常用的指標。
4.試驗治療 如高度懷疑鋅營養不良性疾病，可適當補鋅，如補鋅後癥狀、體征均好轉或消失，也可作為診斷的重要依據。
母乳中含鋅量較高，范圍為3～23µg/L，應提倡母乳喂養，嬰兒母乳喂養對預防鋅缺乏性疾病有益。鋅在魚類、肉類、動物肝腎中含量較高。多食用含鋅高而且容易吸收的食物，牡蠣、可可、鯡魚中含量最高且易吸收;奶品及蛋品次之;水果、蔬菜等含量一般較低。在看一種食物中鋅的營養時，不僅要看其含量而且要考慮被機體實際利用的可能性。一般食物中的鋅吸收率為40%，青少年每天鋅更新量為6mg，所以每天鋅需求量為15mg。避免偏食，避免鋅的缺乏。
我國營養學會2000年DRIs提出的每天推薦攝入量為：6個月以內的嬰兒1.5mg，7個月～1歲為8mg,1～3歲為9mg，4～6歲為12mg，7～10歲為13.5mg,11～17歲為18～19mg(男)和15～15.5mg(女)。
青少年的生長發育十分迅速，各個器官逐漸發育成熟，思維活躍，記憶力最強，是一生中長身體、長知識的重要時期，故營養一定要供應充足。隨著我國經濟發展，人們生活水平已經有瞭很大改善，礦質元素中的鐵、鈣等已經引起瞭人們的重視，但對於鋅缺乏還沒有足夠的認識。
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中藥材查詢小兒鋅缺乏癥西醫治療方法(一)治療
1.去除病因 首先要去除病因，積極治療原發病。
2.補鋅 補鋅為治療鋅缺乏疾病的主要方法。
(1)攝入含鋅豐富的食物：首先應攝入含鋅豐富的食物，鋅缺乏應通過調整飲食結構得以補充。
(2)口服鋅劑：如仍不能滿足需要，則需補充鋅劑，其中以口服為首選，較符合人體的正常代謝過程，選用葡萄糖酸鋅，口服鋅的劑量為0.5～1.0mg/(kg﹒d)(按元素鋅計算)，療程可根據病情及癥狀決定，對食欲不振、厭食、反復感染、免疫功能下降，一般4周為一個療程，如為生長發育遲緩，一般需8周為一個療程。
(3)靜脈註射鋅劑：如患兒存在急性或嚴重缺鋅，因胃腸道功能紊亂、腹瀉、嘔吐等原因不能進行口服或口服達不到治療目的，可靜脈註射鋅劑，早產兒體重<3kg，按照0.3mg/(kg﹒d)補給，足月兒至5歲按照0.1mg/(kg﹒d)補給，>5歲可補給2.5～4mg/d;如給予靜脈營養支持時，補鋅為0.05mg/(kg﹒d)，即可滿足生理需要量。
補鋅應註意防止鋅中毒。
(二)預後
及時診斷及時補充鋅劑，預後良好。缺鋅小兒補鋅後身高、體重恢復明顯。經研究證實，青少年和學齡兒童有生長停滯和性成熟遲緩者，將食物強化鋅後，很快使病人發育趨於正常。
藥療是根本，而食療能輔助藥物的治療，那麼小兒鋅缺乏癥的食療和飲食又是怎麼樣的？
藥品查詢評價體內鋅的營養狀況仍較困難。目前在臨床診斷中，敏感而特異的鋅營養狀況的評價標準仍然不充分。測定血清(漿)鋅、白細胞鋅、紅細胞鋅、發鋅、尿鋅及唾液鋅，都曾作為鋅的營養狀況的評價指標，但均未形成一致意見，因為都不是十分理想的評價指標。
1.血清(漿)鋅 目前臨床上血清(漿)鋅的測定是比較常用的指標。正常值為13.8µmol/L(11.5～22.95µmol/L)。由於血清鋅主要與白蛋白結合，故肝腎疾病、急慢性感染、應激狀態和營養不良等均可導致鋅濃度下降，此外還受環境、近期飲食含鋅量的影響;急性缺鋅時因組織分解增加，血鋅水平仍可在正常范圍內。因而測定時需排除各種幹擾因素。
2.發鋅 發鋅可作為慢性鋅缺乏的參考指標，具有采樣無痛苦、樣品易保存和運輸、檢測方法簡便的優點，但受頭發生長速度、環境污染、洗滌方法、采集部位的影響，故誤診率和漏診率可高達20%～30%，因而並非是判斷鋅營養狀況的可靠指標，且發鋅的含量難以反映近期鋅的動態。但因該方法簡便，容易被接受，故可作為群體鋅營養狀況以及環境污染的檢測指標。不能作為判斷個體鋅營養狀況的可靠依據。
3.尿鋅 尿鋅能反映鋅的代謝水平，參考值為2.3～18.4µmol/24h，但受尿量及近期膳食攝入鋅的影響，有極大的個體差異。如血鋅、發鋅、尿鋅三者同時測定，則具有一定的參考價值。
4.白細胞鋅 白細胞鋅雖為反映人體鋅營養水平較靈敏的指標，但測定時需要的血量較多(至少為5ml)，且操作復雜，故不是臨床常用的指標。
5.堿性磷酸酶活性 因鋅參與堿性磷酸酶的活性中心的形成，故血漿堿性磷酸酶活性有助於反映鋅營養狀況，缺鋅時堿性磷酸酶的活性下降。
6.鋅耐量試驗 也有作者提出以鋅耐量試驗來評價鋅營養狀況，測定方法為空腹口服鋅1mg/kg，正常人2h後血鋅濃度達高峰(比空腹值高8～10µmol/L)，6h後恢復至空腹水平。缺鋅患者峰值低下且提前回到原有水平，但鋅的吸收、利用及儲存三方面因素均影響檢測結果，還由於需反復抽血，故臨床很少采用。
7.血漿/紅細胞金屬硫蛋白(metallothionein，MT) 近年來有人研究用放射免疫法測定血漿和紅細胞MT的合成情況來評價鋅的營養狀況，如缺鋅時，血漿和紅細胞的MT水平明顯降低，紅細胞MT可能是補鋅計劃有效的監測指標，血漿MT濃度可靈敏地反映人體鋅營養狀況。但由於其他一些金屬元素，如銅、鐵等也可誘導MT合成，所以其實用價值尚待進一步研究。
8.內分泌功能測定 生長激素、甲狀腺激素等下降。
X線檢查、心電圖、腦電圖等有助於診斷和鑒別診斷。
1.侏儒 身材矮小，甚至成為侏儒。
2.感染 鋅缺乏者導致免疫功能受損，易發生感染性疾病。
3.眼疾 夜盲癥、視神經萎縮。
4.其他 性腺發育不良、糖尿病等。