(一)發病原因
1.喂養不當 膳食中供給的蛋白質總量和優質蛋白長期不能滿足需要，而能量供給尚能維持最低水平，多見於嬰兒母乳量長期不足又未添加乳類制品，或倉促斷奶。
2.蛋白質吸收障礙 長期腹瀉、慢性疾病、腸結核、幽門痙攣或梗阻，胰蛋白酶缺乏等。或由於影響瞭食欲;或妨礙蛋白質的吸收;或蛋白質不能利用等均可導致發生水腫。
3.蛋白質的消耗過多 膿胸、肺膿腫、腹水、大量失血、外科傷口引流及嚴重灼傷，使體內蛋白質大量丟失。並發寄生蟲病如鉤蟲病、瘧疾等，還有腸炎及全身感染如麻疹、結核病等使體內蛋白質過度分解，都可致營養不良性水腫。
4.蛋白質合成障礙 肝臟能合成各種血漿蛋白，如：白蛋白、纖維蛋白、凝血酶原，亦能合成部分球蛋白。患者肝臟疾病如肝硬化、肝炎，肝內脂肪積聚，雖然蛋白質的供給和吸收正常，但合成血漿蛋白的功能明顯降低，血漿白蛋白可低於10g/L，因而發生水腫及腹水等癥狀。
(二)發病機制
其發病機制與營養不良性消瘦大致相同，隻因長期缺乏蛋白質，使細胞DNA和RNA合成受阻，各種組織和器官生長發育遲緩、停止，甚至發生嚴重萎縮和脂肪變性，導致其功能低下。
水腫出現前小兒已有營養不良癥狀，水腫是本病的主征。
1.一般表現 全身消瘦較營養不良性消瘦為輕，有時由於全身水腫而體重不減。肌肉變薄、萎縮、肌張力低下，皮下脂肪尚存。體溫常低於正常，四肢冰冷而發紺。反應淡漠、不喜活動，哭聲低弱，呈呻吟狀，有時煩躁。胸部平坦而腹部膨脹，腹肌無力，松弛或有腹水。肝臟常增大。患病時間短者對生長發育影響不大，持續時間長者則生長發育受阻。
2.凹陷性水腫 此乃本病的重要表現，全身性、兩側對稱，先見於下肢，尤以足背為顯著，病程較久者股部、腰骶部、外生殖器甚至手背及臂均見凹陷性水腫。嚴重病例可於腹壁、顏面、眼瞼以及結膜等處發生水腫。面部水腫大都為水腫而不見凹陷現象，下肢的水腫顯著，與胸背及上肢的瘦削相比，形成對照。腹水及胸腔積液僅偶見於極重病例。
嬰兒時期的輕度水腫，往往因皮膚彈力很好，不易識別，須註意體重的突然增加，在一天增長數百克，是水腫的可靠標志。
3.皮膚改變 常見於重癥患者，如出現皮膚改變，則具有特征性。皮膚幹燥，失去光澤，過度角化變硬，失去彈性。出現色素沉著，有時有小塊分散的皮膚紅斑，繼而融合成片或開始即呈現大片紅斑，逐漸顏色加深，伴鱗狀脫皮。多見於四肢和面部，此與癩皮病不同，後者多見於日曬暴露部分。皮膚病變可擴大至全身，易合並感染而發生潰瘍。
4.毛發指甲改變 毛發幹枯、脆細、失去光澤，易折斷脫落變得稀疏，卷發者變直，深色頭發逐漸變淺，色素脫落後可出現紅條或灰色的頭發，指(趾)甲生長緩慢、脆薄易斷。
5.消化功能紊亂 吸收功能障礙，食欲愈來愈差，甚至完全拒食，對食物耐受性差，對脂肪及糖耐受均差，對蛋白質耐受尚可。經常發生腹瀉、嘔吐，更加重瞭營養不良。血糖低，易發生低血糖而引起休克。
6.其他系統改變 心率慢、心音低鈍，血壓亦偏低，心電圖各導聯呈低電壓，T波低平或倒置。惡性營養不良對早期發育迅速的腦組織危害頗大。患者頭圍小於正常，智力發育遲滯，其認知、語言、思維、社交均較同齡兒差。及早補充營養腦發育可迅速改善。錯過瞭腦發育的關鍵期，將留下智力發育遲滯的後遺癥。
1.病史 有食物攝取蛋白質不足或消耗增多等，嬰幼兒最小生理安全需要量可以作為評價時的參考。
2.臨床特點 以水腫為主要表現和相關的臨床癥狀和體征，人體測量結果。
3.生化檢查特點 血漿蛋白降低最具特征性外，其餘同營養不良消瘦一節。
4.治療反應 予以高蛋白飲食治療迅速奏效即可診斷。
1.科學育兒 預防營養不良的發生，首先要改善喂養方法，掌握科學育兒方法，保證各種營養素的充分攝入，杜絕和糾正偏食和挑食，合理吃零食等;合理安排嬰幼兒的生活起居，註意養成良好的睡眠習慣、飲食習慣、排便習慣及清潔衛生習慣等。
2.防治各種疾病 必須預防各種傳染病和及時治愈慢性病、糾正先天畸形等。
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中藥材查詢小兒營養不良性水腫西醫治療方法分析和治療病因與調整營養同時進行。對嚴重患者，須首先臥床休息，減少其熱能與蛋白質的消耗。在水腫消失及並發癥痊愈後，即宜鼓勵活動，制定適當的生活制度。
對嚴重水腫病例應暫時限制食鹽，待水腫消退後，應及時恢復食鹽量，以免食欲減退而不能攝入足夠的蛋白質。
藥療是根本，而食療能輔助藥物的治療，那麼小兒營養不良性水腫的食療和飲食又是怎麼樣的？
藥品查詢1.血漿蛋白降低 尤以血漿白蛋白降低具有診斷價值。水腫嚴重時，血漿總蛋白量大都在45g/L(4.5g/dl)以下，血漿白蛋白大都在20g/L(2g/dl)以下。至水腫完全消失時，則血漿總蛋白大都達55g/L(5.5g/dl)，血漿白蛋白大都在25g/L(2.5g/dl)左右，可稱為水腫的“臨界水平”。血漿球蛋白變化甚大，僅靠此檢查的診斷意義不大。
2.尿常規 尿常規檢查多正常。
3.貧血 營養不良性水腫時，多同時伴有營養性貧血。
4.人體測量 測量身高、體重、上臂圍、上臂肌圍，頭圍、胸圍、腹圍;測定特定部位的皮褶厚度等，以判斷兒童生長發育情況，明顯低於同齡人。
5.肌酐/身高指數 肌酐是全身肌肉的分解產物，正常時每天的排出量比較恒定。蛋白質貯存下降時，肌肉萎縮，導致肌酐生成量減少，因此肌酐/身高指數減少。評價時可用24h尿中肌酐排出量除以身高相應的中等體型的理想肌酐排出量，求出實際排出量為理想排出量的百分數。診斷標準是：>90%正常;80%～90%為輕度營養缺乏;60%～80%為中度營養缺乏;<60%為嚴重營養缺乏。
3.放射學檢查 常規並不需要，但如發現佝僂病、骨質軟化癥、嬰兒性壞血病或蛋白質熱能營養不良時，X線檢查是必需的。
4.心電圖檢查 腳氣病、鉀缺乏、硒缺乏(克山病)都累及心臟，心電圖檢查有助於診斷及治療。
5.暗適應檢查 伴有維生素A缺乏時，適應時間延長。
6.營養評定指數(Nutritional assessment index,NAI) NAI也可預測死亡率，當NAI≥60，預後良好，≤40並發癥與死亡率高，60～40為中等。
計算公式：NAI=2.64(AC) 0.6(PA) 3.76(RBP) 0.017(PPD)-53.8
式中AC為臂圍(cm)、PA為前白蛋白(mg/L)、RBP為視黃醇結合蛋白(mg/L)及PPD為純化蛋白衍生物皮內反應圈(長徑×短徑，cm2)。
1.心源性水腫 主要是右心衰的表現，水腫特點是首先出現於身體下垂部位，能起床活動者，最早出現於踝內側，行走活動後明顯，休息後減輕或消失，經常臥床者以腰骶部為明顯。顏面部一般不腫。水腫為對稱性、凹陷性。
2.腎源性水腫 可見於各型腎炎和腎病。水腫特點是疾病早期晨間起床時有眼瞼與顏面水腫，以後發展為全身水腫。
3.肝源性水腫 失代償期肝硬化引起，主要表現為腹水，也可首先出現踝部水腫，逐漸向上蔓延，而頭面部及上肢常無水腫。
營養不良性水腫的特點是水腫發生前常有消瘦、體重減輕等表現。皮下脂肪減少所致組織松弛，組織壓降低，加重瞭水腫液的瀦留。水腫常從足部開始逐漸蔓延至全身。
1.維生素A缺乏及貧血 常見維生素A缺乏及貧血。
2.感染 由於全身抵抗力下降，易得褥瘡、繼發性皮膚感染、呼吸道感染及敗血癥。急性感染又可使營養不良性水腫惡化，形成惡性循環。